все шире. Вот, а теперь в глазах тоска все-таки промелькнула. И следующие слова вернули меня обратно в бездну апатии: – И прекращай гадать на далекое будущее, Лита Синица. Никто не знает, наступит ли оно вообще.

Квест 26: Испытать беспощадную взаимность

Лоран и я одинаково решили никого на помощь не звать. Да и начальнику столовой такое скопление народа явно не пришлось бы по душе. Он и на меня-то глянул скептически, однако возражать не стал. Оба мы чувствовали заметную неловкость – легко объяснимую, если учесть груз невысказанного, который нас обоих давил. Странная ситуация, признаться честно: наши чувства взаимны, мы действительно хотим быть именно здесь и именно вдвоем, но очень старательно избегаем целого ряда тем. Я не скажу Лорану о том, что подслушала его разговор. А он не скажет о своих подозрениях на мой счет. Ничего из этого мы не сделаем, ведь не хотим испортить хрустальный момент беспечной близости.

И именно потому выдумывали безопасные темы для болтовни.

– Лоран, – я только принялась за свою стопку тарелок, – а давай попробуем повторить ваш трюк? Что там Вайд делал, как устроил в мойке посудную мешанину? Если нам удастся, то справимся в пять раз быстрее!

Он посмотрел на мои руки и сосредоточился:

– Ну, если ты действительно хочешь управиться быстрее, тогда наливай больше воды – испытаем. Хотя на мой взгляд, нам бы, наоборот, придумать что-нибудь такое, чтобы справиться в пять раз медленнее. В идеале – прокопаться тут до утра, а потом вместе встречать рассвет. Есть надежда, что обоих разморит до полной потери контроля – и не заметим даже, кто первый полез целоваться.

Я усмехнулась, но не от задорного настроения, а чтобы скрыть легкое смущение. Ведь в Лоране мне это и нравится: он бывает как-то слишком открыт в выражении эмоций. Хочешь не хочешь, а все вывалит – и наблюдает, как я буду реагировать. Он смакует мои реакции, ловит каждую и наслаждается даже малейшим эффектом. И все-таки я запустила поток воды сильнее, после чего начала спускать грязную посуду в мойку. Но это совсем не то, что вытворял Вайд – пока никакой магической пены и бурлящего движения, подвластного лишь моим пассам.

– Теперь повторяй «раманни», – подсказал Лоран следующий шаг. – Как только ощутишь легкую вибрацию, то добавляй звук «с-с». Собственно, той «с» ты и будешь поддерживать процесс дальше.

– Это магия воздуха? – уточнила я, примеряясь пальцами, чтобы начать.

– Вряд ли. Скорее всего, нестихийное заклинание.

– Нейтральное, значит… Вот бы мне побольше таких, – я ответила и сразу приступила к делу: – Раманни! Раманнис-с-с!

Сработало почти мгновенно. Вода вдруг сама запенилась, пошла вверх белесыми пузырями, а ведь я мыла-то капнула всего ничего! Тарелки в пене завозились лениво, но, подчиняясь моей настойчивой длинной «с», поплыли, замешались, будто вытанцовывая или соревнуясь, какая выберется из мыльной пены первой. Получалась очень ненапряженная работа – мне даже почти не приходилось ничего контролировать. Лишь наблюдать за посудными танцами со стороны и иногда, когда блюдцам приспичивало вновь улечься на дно, подгонять их одним звуком.

– Шикарно! – выдохнула я. – Наконец-то я ощущаю полное академическое образование. Теперь подхватывай чистые и ополаскивай свежей водой!

Лоран вздохнул:

– Как обычно – маги только языком неспешно водят, а мне работай по старинке.

– Так в этом и есть смысл всей магии! – рассмеялась я. – Но разве ты и такое заклинание не осилишь?

Последний вопрос прозвучал с подтекстом. Конечно же, я прямо спросить не могла, но мне требовалось подтверждение тому, в чем я уже почти была уверена. И потому спрашивала будто невзначай. Лоран же не юлил, а лишь пожал плечами:

– Осилю. Но не вижу необходимости. Я вообще думаю, что колдовство решает многие проблемы, но если его слишком много, то жизнь становится скучной. Что преодолевать, если любой вопрос закрывается щелчком пальцев? Чего хотеть, если всё, что вообще в мире возможно, уже получено?

И хоть сказано это было самым беззаботным тоном, я уловила серьезность. Не уверена, что Лоран имел в виду нечто конкретное, потому просто продолжила заданную тему:

– У любой магии есть ограничения. Ты все равно не получишь вообще всё.

– С последним согласен. Но магия без ограничений существует.

– Ты о чем?

Я так заинтересовалась, что вообще забыла о необходимости подгонять пенные пляски, и тарелки начали медленно погружаться на дно мойки. Но Лоран тоже теперь смотрел только на меня и отвечал размеренно, чтобы не пропустить даже движения моих ресниц:

– Ни о чем определенно, просто теоретическая болтовня. У каждого мага есть резерв – предел его возможностей. Принцип гармонии, как раз для того, чтобы для каждого оставалось хоть что-то невозможное, иначе он рано или поздно начал бы подыхать от скуки. Но если этого предела не существовало бы, то для гармонии природе пришлось бы придумать какую-то немыслимую цену за такой дар. К примеру, неограниченная сила дана, но потом забирается вместе с жизнью. Вот тогда вкус жизни потерять действительно трудно – не успеешь.

У меня голос от волнения задрожал, но я снова подняла пену резким «Раманнис-с-с». И за секунду сформулировала вопрос так, чтобы он тоже прозвучал лишь философскими размышлениями на отстраненную тему:

– Разве есть в истории упоминания о магах с неограниченной силой?

– В истории нет, в предсказаниях – да. Я просто выдвигаю абстрактные размышления, исходя из своих знаний по предмету «Теория магической гармонии». Да-да, я тут в академии еще иногда и учусь, а не только веселюсь. Слушай, Лита, давай уже активнее вороши посуду, мне ополаскивать нечего!

Поняв, что таким образом он вопрос закрыл, я замолчала. И ведь он явно в точности описывал предсказание – сильнейший маг целиком вберет в себя прорыв, но погибнет. Рассуждения его применимы и к другим ситуациям, хоть и не в такой абсолютной безнадежности. Например, в Оланире сильнейшими магами являлись выходцы из стаи Воронов – им и пришлось быть на передовой, а потом уйти к прорыву, чтобы буквально собой закрывать от него мир и отодвигать катастрофу. Чем больше дано, тем больше небеса и спросят.

– Ты о чем так глубоко задумалась, Лита? – отвлек меня Лоран от мыслей. – Не обо мне же?

– О тебе, на самом деле, – призналась я. – За все время нашего знакомства я кое-что поняла о твоем характере. Ты живешь сегодняшним днем, никогда не думаешь о том, что случится хотя бы через неделю. Именно поэтому ты постоянно ищешь приключений и веселья – как будто хочешь успеть пережить как можно больше эмоций прямо сейчас.

– И чем же ты себе это объясняешь? – теперь уже он провоцировал меня на более конкретное продолжение.

Я остро